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Fête catholique à
l’origine, le jour de la Saint-Valentin n’aurait rien à voir
avec l’amour romantique mais avec l'amour physique.
Pourquoi février?
Dans l'Antiquité,
février est le mois de la fertilité. Dans l'Athènes antique
c'est le mois de Gamélion, consacré au mariage sacré de Zeus et
Hera.
Dans la Rome antique, le
15 février est le jour du festival des Lupercales, jour où les
prêtres de Lupercus sacrifient des chèvres au Dieu de la fertilité : Après avoir bu du vin,
ils couraient dans les rues de Rome à moitié nus et touchaient les
passants en tenant des morceaux de peau de chèvre à la main. Les
jeunes femmes ainsi touchées étaient censées devenir fertiles et
l'accouchement facilité
Cette fête païenne
était également célébrée en l'honneur de Junon, Déesse de la
femme et du mariage ainsi qu'en l'honneur de Pan, Dieu de la nature.
La date du 14 février a
été fixée en remplacement des Lupercales par décret du pape
Gelase 1er en 498.
Le jour de la
Saint-Valentin a longtemps été célébré comme étant une fête
des célibataires pendant laquelle les jeunes gens – et pas
seulement – participaient à un cache-cache géant à l'issue
duquel on se mariait.
Cette date fait allusion
à un certain martyr nommé Valentin.
La légende dit que la
veille du martyr de Saint Valentin (14 février) décidé par
l'empereur Claude II dit Claude le Gothique), il aurait glissé un
« Valentin » à la fille du geôlier qui l'aurait lu « de
la part de votre Valentin ».
Saint Valentin mariait
secrètement les amoureux pendant la période d’interdiction de
mariage des soldats romains par Claude II (mai 214-août 270).
La connotation amoureuse
du jour de la Saint Valentin remonte au XIVe siècle
en Angleterre ( 14 février, jour où les oiseaux s'accouplent).
Durant cette période,
les amoureux échangeaient des billets (un de ses billets se
trouverait encore au Bristish Museum) et s’appelaient l'un l'autre
« Valentin ». Ces billets étaient souvent illustrés de
symboles tels qu’un cœur percé par une flèche envoyé par
Cupidon (fils de Vénus, Dieu de l'Amour).
Ce fut Othon de Grandson,
poète et capitaine à la cour d'Angleterre, qui fit connaître cette
coutume des billets « Valentin », notamment à la cour de
Savoie (deuxième moitié du XIVe siècle).
Puis, le jeune Charles
d'Orléans utilisant ses billets doux après son séjour à la Tower
of London fait connaître l'œuvre d'Othon à la cour de France
(début du XVe siècle).
Les
valentines étaient de véritables objets d'art, peints à la main et
souvent richement ornées de dentelles, satin ou fleurs en soie (de
nombreux faits de plumes d'oiseaux tropicaux), filigranes de verre,
feuilles d'or et sachets parfumés, afin d'avoir la chance
d'enflammer le coeur de celui qui ne peut jamais sortir (prison).
Par la suite, cette
tradition se perd. Elle n'est réactualisée qu'au XIXe
siècle où elle devient commerciale (les Valentines sont alors
faites de manière industrielle).
La Saint Valentin n'est
pas une fête mondiale.
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